なぜ「街道」は「がいどう」ではなく「かいどう」なのか？

「街道」は、見た目が「街＋道」なので「がいどう」と読んでしまいがちです。

でも一般的な正しい読みは「かいどう」。この記事では、なぜそう読むのかを歴史（語の成り立ち）と漢字の読み（音読み）の両面から、読み間違いポイントも含めて整理します。

「なんとなくそう読む」ではなく、納得できる根拠を押さえると、他の漢字語の読み分けにも強くなれるでしょう。

結論：「街道」は「がいどう」ではなく「かいどう」｜読みが先に定着した

結論から言うと、「街道」は「がいどう」ではなく「かいどう」が基本です。理由は、単に「街＝ガイ」だから…という部品読みで決まっているわけではなく、語としての「かいどう」が先に広まり、その読みが社会的に共有されていったためです。

その後、表記として「海道」や「街道」などが使われ分けられ、最終的に「街道」の字面が一般化しても、読みは「かいどう」のまま残った、という流れで説明できます。つまり「街道＝かいどう」は、読みが先・表記が後という視点で理解すると、すっきり腑に落ちます。

「街」はガイだけじゃない：カイという音読みがある

「街」という字は、日常では「市街」「繁華街」などで「ガイ」の印象が強いかもしれません。ですが、辞書では「街」の音読みとして「カイ」も扱われます。つまり「街道」を「かいどう」と読むのは、無理な当て読みではなく、「街＝カイ」の系統があるから成立します。

「街＝ガイ」「街＝カイ」例（ざっくり整理）

読み	よく見る語	ニュアンス
ガイ	市街／繁華街／商店街など	町なか・市街地のイメージ
カイ	街道など	道筋・通り道のイメージ

ここまでで「街道＝かいどう」は、音読みとしての整合性が取れていると分かります。ただし実際には、次の章のとおり語の歴史がさらに決定的な理由になります。

もともとは「海道（かいどう）」：表記が変わっても読みが残った

「街道」の読みを理解するうえで重要なのが、「海道（かいどう）」という表記の存在です。歴史的には、主要な道を指す語として「かいどう」が使われ、表記は「海道」が中心だった時期があります。ここで先に広まったのは表記よりも読み（かいどう）でした。

その後、「海道」は本来「海沿いの道」を連想させるため、海とは関係が薄い主要道にも使われるようになると、「海」の字がふさわしくないと感じる場面が増えます。そこで表記として「街道」が選ばれるようになりましたが、すでに読みが「かいどう」で定着していたため、表記が変わっても読みは変わりませんでした。