「貶める」の読み方は「とぼしめる」？意味・使い方と陥れるとの違い

「貶める」という漢字を見て、なんと読むか迷ったことはありませんか？「とぼしめる」と読んでしまう人も少なくありませんが、正しい読み方は「おとしめる」です。

じつは「とぼしめる」という日本語は存在しません。意味を知らずに使うと、思わぬ誤解や恥ずかしい思いにつながることもあります。

この記事では、「貶める」の正しい読み方と２つの意味、使い方を、例文や漢字の語源、似た言葉「陥れる」との違いまで、辞書の定義にもとづいてわかりやすく解説します。

「貶める」の読み方は「とぼしめる」？正しい読みを確認

さっそく結論からお伝えします。「貶める」の正しい読み方は「おとしめる」です。「とぼしめる」と読むのは誤りで、そもそも「とぼしめる」という言葉は日本語に存在しません。

「貶」という漢字は、送り仮名によって読み方が変わるのが特徴です。「貶める」なら「おとしめる」、「貶す」なら「けなす」と読みます。同じ漢字でも読みがまったく違うため、混同しないよう注意が必要です。

「貶」の主な読み方

• 貶める → おとしめる
• 貶す → けなす（「おとす」とも）
• 貶む → さげすむ
• 貶る → そしる

このように読み方が複数あるため、「貶」の字を見ただけで、前後を確認せずに読みを決めるのは危険です。送り仮名までセットで覚えることが、正しく読むいちばんの近道だと言えます。

「貶める」が「とぼしめる」と読み間違えられる理由

では、なぜ多くの人が「貶める」を「とぼしめる」と読み間違えてしまうのでしょうか。最大の原因は、漢字「貶」の右側にある「乏」の存在です。

「乏」は、単独では「乏しい（とぼしい）」と読みます。「貶める」の中にこの「乏」が見えるため、「とぼしい」の語感に引っ張られて「とぼしめる」と読んでしまうのです。

言葉の響きが似ていることも、勘違いを後押ししています。「おとしめる」と「とぼしめる」は音の並びがどこか近く、「乏しい」を動詞のように変化させた言葉が、独り歩きしてしまったとも考えられます。

とはいえ、繰り返しになりますが「とぼしめる」は正しい日本語ではありません。メールや会話でうっかり使ってしまわないよう、気をつけましょう。

「貶める」の意味とは？2つの使われ方をわかりやすく解説

「貶める」には、大きく分けて2つの意味があります。どちらもネガティブな内容なので、マイナスイメージの言葉として覚えておきましょう。

意味①：劣ったものとして見下す・軽蔑する

1つ目は、相手を自分より劣ったものとみなして、ばかにしたり見下したりするという意味です。「人を貶めるような言い方をする」のように使い、精神的に上の立場から相手を下に見る、というニュアンスがあります。

意味②：価値や地位を下落させる

2つ目は、人やものの価値・地位・名誉を実際に下げる、成り下がらせるという意味です。「社名を貶める行為」のように、評判やイメージを落とす場面で用いられます。

なお『デジタル大辞泉』などによれば、この言葉の最も古い使用例は『源氏物語』桐壺（1001〜1014年頃）にまでさかのぼります。古くから使われてきた、由緒ある言葉なのです。

「貶める」の語源｜漢字「貶」の成り立ちから理解する

「貶める」の意味は、漢字「貶」の成り立ちを知るとより深く理解できます。「貶」は、左側の「貝」と右側の「乏」を組み合わせた漢字です。

左の「貝」は、古代に貨幣として使われた貝に由来し、お金や財産を表します。右の「乏」は「とぼしい＝少ない」という意味。つまり「貶」は、「財貨が乏しい」「財貨を乏しくする」というニュアンスを持つ漢字なのです。

そこから「貶」は、古代中国で「官位を下げる」という意味で使われるようになりました。地位を下げる→価値を下げる→見下す、と意味が広がり、現在の「おとしめる」「けなす」へとつながっています。漢字の成り立ちと今の意味が、きれいに一本の線でつながっているのがわかります。

「貶める」の使い方と例文｜ビジネスでの注意点

「貶める」は強いマイナスの意味を持つため、使う場面には注意が必要です。基本的には「自分」ではなく「相手」に対して使う言葉だと覚えておきましょう。

具体的な使い方を、例文で確認してみましょう。

「貶める」を使った例文

• やっと出来上がった作品を貶められ、ひどく落ち込んだ。
• 先輩はもっぱら、相手を貶めるような話し方をする。
• 取引先の担当者に新商品のアイデアを貶められ、ガッカリした。
• 同僚を貶めてまで上司に気に入られようとは、よほど自信がないのだろう。

とくにビジネスの場面では、競合や他社を貶めるような言動は、かえって自分の評価を下げてしまいます。誰かを下げるよりも、自分の強みをアピールするほうが、結果的に信頼を得られます。人を貶める行為は、めぐりめぐって自分自身の格を下げる——この点を意識して使いたい言葉です。

「貶める」と「陥れる」「貶す」の違いを整理する

「貶める」は、よく似た言葉と混同されがちです。とくに間違えやすいのが「陥れる（おとしいれる）」と「貶す（けなす）」の2つです。違いを整理しておきましょう。

まず「陥れる」は、人をだまして困難な状況に追い込んだり、失脚させたりするという意味。「おとしめる」と音が似ているため混同されますが、意味は異なります。「貶める」が”見下す・価値を下げる”のに対し、「陥れる」は”策略でピンチに追い込む”行為を指します。

次に「貶す（けなす）」は、悪い点をことさら取り上げて、言葉で非難すること。同じ「貶」の字でも、「貶める」が態度や評価で見下すのに対し、「貶す」は言葉による直接的な攻撃を表します。

「貶める」の類語・言い換え表現まとめ

最後に、「貶める」の類語・言い換え表現を整理します。場面に応じて使い分けられると、表現の幅がぐっと広がります。

『デジタル大辞泉』には、「貶める」の類語として次のような言葉が挙げられています。

「貶める」の主な類語

• 見下す・見くびる・侮る：相手を下に見る
• 軽蔑・侮蔑・侮辱：相手をばかにする、はずかしめる
• さげすむ・蔑む・卑しめる：劣ったものとして扱う
• 泥を塗る・こけにする・馬鹿にする：評価や面目を傷つける

また、若い世代では「貶める」に近い意味で「ディスる」というカジュアルな表現もよく使われます。これは英語の「disrespect（ディスリスペクト＝侮辱・軽蔑）」が略されて生まれた言葉です。フォーマルな場では「貶める」「軽蔑する」、くだけた場では「ディスる」と、相手やシーンに合わせて選ぶのがおすすめです。

【本記事の主な出典】

• 『デジタル大辞泉』（小学館）「貶める」
• 『精選版 日本国語大辞典』（初出例：『源氏物語』桐壺）
• Weblio国語辞典／コトバンク「貶める」