東京を代表する繁華街・ターミナル駅として世界的に知られる「新宿」。しかし「なぜ新宿という名前なのか」「新宿の『宿』はどういう意味なのか」を正確に説明できる人は意外と少ないものです。
新宿という地名には江戸時代の交通・宿場制度の歴史が深く刻まれており、その由来を知ることで現代の新宿という街への理解がまったく変わります。本記事では、「新宿」という名前の由来・語源・歴史をわかりやすく解説します！
もくじ
新宿という名前の由来：まず結論を整理する
新宿という名前の由来を一言で言うと、「江戸時代に甲州街道に新しく設けられた宿場町（しゅくばまち）が『新しい宿（しゅく）』という意味で『新宿（しんじゅく）』と呼ばれるようになったから」です。
「宿（しゅく）」とは現代語の「宿泊施設」という意味ではなく、江戸時代の交通制度における「宿場（しゅくば）」——旅人が泊まり、馬や荷物を継ぎ替える街道の中継地点——を指します。新宿はこの「宿場」が「新しく」設けられた場所であることから、「新宿（新しい宿場）」という名前がついたのです。
「新しい＋宿場」という非常にシンプルな命名の由来ですが、その背景には江戸幕府の交通政策・街道整備・旗本の土地との関係など、興味深い歴史が詰まっています。（参考：新宿区史・東京都公文書館）
「宿（しゅく）」とは何か：江戸時代の宿場町の意味
新宿の由来を正しく理解するには、まず江戸時代の「宿場（しゅくば）」という制度を知る必要があります。
江戸幕府は全国の主要街道（東海道・中山道・甲州街道・日光街道・奥州街道の「五街道」）を整備し、街道沿いの一定間隔ごとに「宿場」と呼ばれる中継地点を設けました。宿場には以下のような機能がありました。
- 旅籠（はたご）・本陣：旅人が宿泊する施設。武士・庶民それぞれに対応した宿泊所があった。
- 問屋場（といやば）：人馬（にんば）の継立て（継ぎ替え）を管理する施設。荷物・人を次の宿場まで運ぶ人足・馬を手配した。
- 茶屋・商店：旅人に食事・休憩・物資を提供する店が集まり、宿場は活気ある商業地として機能した。
宿場は単なる「泊まる場所」ではなく、交通・物流・商業の拠点として江戸時代の経済と旅を支えたインフラでした。「宿（しゅく）」という字が東京の地名に多く残っている（品川宿・板橋宿・千住宿など）のは、こうした宿場の歴史を反映しているためです。
「新しい宿場」として誕生した新宿の歴史
新宿が「新しい宿場」として誕生したのは、江戸時代初期の1698年（元禄11年）のことです。
甲州街道と宿場の不便
江戸から西へ向かう甲州街道は、江戸城の西の入口・四谷から始まり甲府へと続く重要な街道でした。甲州街道の最初の宿場は「高井戸宿（たかいどしゅく）」でしたが、江戸の出発点（四谷）から高井戸まで約10kmと距離が長く、旅人が途中で休憩・宿泊できる場所がなかったという問題がありました。
特に江戸の人口が急増した17世紀後半以降、甲州街道を行き来する旅人・商人・物資が増加し、四谷と高井戸の間に新たな宿場を設ける必要性が高まっていました。
1698年の新宿設置
1698年、江戸幕府は甲州街道の四谷と高井戸の中間地点に新たな宿場を設けることを許可しました。この新しく設けられた宿場が「内藤新宿（ないとうしんじゅく）」です。「新しい宿場（新宿）」という名前がそのまま地名として定着しました。
開設当初の内藤新宿は、旅籠・茶屋・商店が軒を連ねる賑やかな宿場町として急速に発展しました。江戸から甲州・信州方面への旅の第一泊地として多くの旅人が行き交い、物資の集散地としても機能しました。
内藤新宿の成立：なぜ「内藤」がつくのか
「新宿」という地名の正式な成立には「内藤（ないとう）」という名前が深く関わっています。
新宿が設けられた土地は、もともと徳川家の家臣・内藤家（高遠藩主・内藤清枚）の下屋敷（しもやしき）の敷地でした。内藤家の広大な屋敷地の一部を宿場用地として提供・転用したことから、この宿場は「内藤新宿（ないとうしんじゅく）」と呼ばれるようになりました。
内藤家の下屋敷は現在の新宿御苑（しんじゅくぎょえん）の場所にあたります。明治時代に内藤家の屋敷跡が農業試験場となり、その後1906年に皇室の庭園「新宿御苑」として整備されたという歴史があります。現代の新宿御苑は、かつての内藤家の下屋敷の面影を伝える緑豊かな空間として多くの人に親しまれています。
また内藤家の屋敷地では江戸時代に唐辛子の栽培が盛んに行われており、「内藤唐辛子（ないとうとうがらし）」は江戸の名産品として知られていました。近年は「内藤唐辛子」の復活・ブランド化が新宿区で進められており、地名の由来と歴史が現代の食文化と結びついています。
新宿という地名が現在の行政区・街に定着するまで
「新宿」という地名が現在のような形で広く定着するまでには、いくつかの歴史的な変遷がありました。
明治時代の変化
明治維新後、江戸時代の宿場制度は廃止されました。内藤新宿も宿場としての機能を終えましたが、「新宿」という地名はそのまま残り、地域の呼称として定着していきました。明治時代には鉄道の発展とともに新宿駅（1885年開業）が設置され、交通の要衝としての新宿の地位が改めて確立されていきます。
新宿駅の開業と街の発展
1885年（明治18年）、日本鉄道（現・JR山手線の前身）の新宿駅が開業しました。その後1889年には甲武鉄道（現・JR中央線）が乗り入れ、新宿は複数の鉄道路線が集まるターミナルとして急速に発展します。
鉄道の開業が新宿という地名を一気に広め、「新宿＝交通の中心地」というイメージを定着させる大きな転換点となりました。
新宿区の成立
1947年（昭和22年）、戦後の行政区再編によって「新宿区（しんじゅくく）」が誕生しました。四谷区・牛込区・淀橋区が合併して生まれた新宿区は、その名前に「新宿」を採用することで、江戸時代から続く地名の歴史を現代の行政区名として継承しました。
現代の新宿
現在の新宿は一日の乗降客数が世界最多級のターミナル駅として知られ（ギネス世界記録にも認定されたことがある）、百貨店・商業施設・歓楽街・オフィス街・住宅街が混在する東京の代表的な街として発展しています。江戸時代の宿場町から始まった「新宿」という地名が、世界規模の都市空間の名前として生き続けているのです。
新宿の地名にまつわる豆知識と現代への継承
新宿という地名の由来に関連する豆知識と、現代への継承をまとめます。
「四谷」との関係
新宿の東隣に位置する「四谷（よつや）」も甲州街道の出発点として重要な地です。四谷から新宿（内藤新宿）まで歩くと約2km程度であり、江戸時代の旅人にとってここが「旅の始まりの宿場」でした。現在も四谷・新宿エリアは新宿区の中心として連続した街を形成しています。
東京の「宿」がつく地名
東京には新宿のほかにも、江戸時代の宿場に由来する地名が多く残っています。
- 品川宿（しながわしゅく）：東海道の最初の宿場。現在の品川区。
- 板橋宿（いたばししゅく）：中山道の最初の宿場。現在の板橋区。
- 千住宿（せんじゅしゅく）：日光街道・奥州街道の最初の宿場。現在の足立区。
これらの「宿」のつく地名はすべて江戸五街道の宿場に由来しており、江戸時代の交通インフラの記憶が現代の地名として残っています。
内藤唐辛子の復活
前述の通り、内藤家の屋敷地で栽培されていた「内藤唐辛子」は現在、新宿区・農家・飲食店が協力して復活・ブランド化を進めています。江戸の名産品だった唐辛子が現代の新宿で再び栽培・販売されており、地名の由来と歴史を食文化という形で体験できる取り組みとして注目されています。
「新宿」という二文字の地名は、1698年に生まれた「新しい宿場」という実にシンプルな由来を持ちながら、300年以上の歴史を経て世界に知られる大都市の名前へと成長しました。新宿を訪れるとき・新宿という言葉を使うとき、その名前の奥に宿場町・旅人・内藤家の歴史が息づいていることを思い起こしてみてください。
